Entrevista con Nina Kiwit, CEO de MindAhead

Vivir con demencia es un desafío sin solución ni cura definitiva. Sin embargo, es posible ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. Bajo esta premisa, Nina Kiwit, cofundadora y directora ejecutiva de MindAhead, fundó esta innovadora startup que aprovecha el poder de la terapia digital para ayudar a las personas con demencia en etapa inicial a cambiar su estilo de vida diario y ralentizar, así, el avance de la enfermedad.

Tuvimos el privilegio de conversar con Nina para conocer más sobre MindAhead, participante del The Gap in Between Startup Challenge 2023. Durante la entrevista, profundizamos en sus motivaciones y en su trayectoria como emprendedora.

¿Cómo funciona la terapia digital de MindAhead?

Nuestro enfoque se basa en la terapia de activación conductual, un método probado en el tratamiento de la depresión. Esta terapia ayuda a las personas a volverse más activas y realizar actividades que les resulten agradables o personalmente significativas para ellas. En 2018, investigadores en Estados Unidos adaptaron este enfoque para personas mayores con deterioro cognitivo y demencia, demostrando su alta efectividad en un estudio clínico a gran escala. Con MindAhead, brindamos acceso a esta terapia independientemente del lugar de residencia, los recursos médicos disponibles y las limitaciones de tiempo. Nuestra misión es devolverles el tiempo a las personas con demencia, mejorando su calidad de vida y ralentizando el deterioro cognitivo.

¿Qué te motivó a fundar esta empresa y por qué decidiste centrarte en este campo específico?

Después de trabajar en el mundo corporativo durante un tiempo, me di cuenta de que quería hacer algo que tuviera un impacto real en la vida de las personas. Estaba cansada de proyectos que eran "nice to have" pero que no producían un verdadero cambio en el mundo. Me sentí atraída por el sector de la salud porque parecía un lugar donde podría realmente trabajar en algo que pudiese marcar la diferencia. Vi el potencial de combinar mi amor por la tecnología y la inteligencia artificial con el campo de la salud, especialmente con la creciente tendencia hacia la medicina personalizada. Todos somos diferentes, y nuestra atención médica debería reflejar esa diversidad. Fue entonces cuando surgió la oportunidad: conocí a mi cofundador, un neurocientífico con amplia experiencia y todo encajó perfectamente. Así nació MindAhead, a partir de mis experiencias, de encontrar el momento oportuno y de la colaboración con alguien experto en neurociencia.

¿Podrías explicar cómo opera MindAhead y cómo se adapta a las necesidades individuales de cada usuario?

En MindAhead, nuestro uso de la tecnología de la salud, la IA y el big data se centra en la personalización y el cuidado proactivo. La inteligencia artificial nos permite analizar los datos de los usuarios para obtener conocimientos personalizados, lo que facilita recomendaciones adaptadas a las necesidades individuales. Al detectar patrones tempranos, podemos intervenir antes en los problemas de salud cognitiva. El big data juega un papel crucial en la creación de planes de tratamiento basados en datos, aprendiendo y mejorando constantemente con el tiempo. Nuestro objetivo es hacer que la gestión de la salud cognitiva sea accesible, fácil de usar y efectiva mediante la integración perfecta de estas tecnologías.
A través de las interacciones de los usuarios y el análisis de datos, nuestros algoritmos aprenden sobre preferencias, rutinas diarias y valores. Esta información da forma a intervenciones y recomendaciones personalizadas. Por ejemplo, si alguien valora la interacción social, nuestro programa podría sugerir actividades que involucren la participación grupal.

¿Podrías proporcionar algunos datos, ejemplos o testimonios que ayuden a ilustrar el impacto positivo que MindAhead tiene en la vida de los usuarios?

Claro. Aquí tienes algunos ejemplos:

Una de nuestras usuarias, Jane, compartió la experiencia de su esposo con MindAhead Active: "Mi esposo siempre ha sido notablemente torpe con la tecnología, pero logró usar la aplicación con relativa facilidad. Esto me sorprendió, ya que pensé que necesitaría mucha ayuda para navegar en una nueva aplicación. Felicitaciones a los desarrolladores por crear una aplicación que incluso él puede usar."

Otro testimonio valioso proviene de RoX Health, nuestro principal inversor: "MindAhead está llegando a un nuevo mercado en el momento perfecto. Actualmente, hay pocas opciones que realmente generen un impacto postivo para las personas con demencia y sus familias. Con nuevas opciones terapéuticas y de apoyo disponibles, la oportunidad para que las herramientas de terapia digital basadas en datos contribuyan a un mejor tratamiento es enorme."

Como emprendedora, ¿qué barreras has encontrado durante tu trayecto?

En el sector de la salud, el mayor desafío tiene que ver con los obstáculos regulatorios. La validación médica es crucial, y superar estas barreras puede alargar significativamente el camino hacia el mercado.

Además, el hecho de ser una startup de impacto presenta desafíos adicionales, especialmente en términos de inversión. Es difícil generar ingresos rápidamente debido a la extensa y compleja trayectoria necesaria para llegar al mercado. Esto puede complicar la obtención de financiación, ya que muchos inversores buscan retornos más inmediatos.

¿Cuál es el estado actual de MindAhead como startup y cuáles son los próximos pasos en tu hoja de ruta?

La aplicación actualmente se está validando en un ensayo clínico con 50 pacientes bajo la supervisión de líderes de opinión clave en el Hospital Universitario de Gotinga, Alemania. Se espera que los resultados del estudio se publiquen en agosto de este año, lo que servirá como el paso final para solicitar la lista oficial de DiGA en Alemania. Estamos en camino de convertirnos en una terapia digital oficial en Alemania (DiGA), donde los médicos pueden prescribir aplicaciones de salud a los pacientes y los costos son cubiertos por las compañías de seguros de salud. Otros países de la UE están siguiendo este sistema, lo que significa que podemos transferir este modelo de negocio a otros sistemas de salud en la UE.

Actualmente, el precio promedio por receta es de 300 €. Planeamos que nuestra aplicación se prescriba dos veces al año, lo que resultará en un ingreso de 600 € por año por paciente. Hasta ahora, solo hay un competidor para el mismo grupo de pacientes que se centra en el entrenamiento cognitivo, no en la intervención que utilizamos, la activación conductual.

Como emprendedora en los sectores de la salud y la tecnología, ¿cuáles han sido tus mayores desafíos y satisfacciones en el proceso de construir MindAhead? ¿Qué consejo ofrecerías a otros emprendedores que buscan abordar problemas a través de startups de impacto?

Construir MindAhead ha sido una experiencia gratificante y desafiante. Uno de nuestros mayores logros ha sido desarrollar una terapia digital basada en nuestro programa de activación conductual, respaldada por una intensa investigación y desarrollo. Este programa se lanzó como una aplicación para iOS y Android, traducida a tres idiomas y clasificada como un dispositivo médico de clase I. Contamos con un consejo asesor científico excepcional, compuesto por líderes de opinión clave de Harvard y Johns Hopkins, lo que ha sido fundamental para nuestra credibilidad y avance.

Planificamos y comenzamos nuestro primer ensayo clínico, dirigido por investigadores renombrados de una clínica universitaria en Alemania. Este ensayo involucró a más de 20 clínicas de memoria en toda Alemania, incluyendo Charité Berlín y la Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf. También iniciamos nuestra primera cooperación empresarial con una gran compañía de seguros en Alemania, obtuvimos nuestros primeros usuarios B2C de pago y avanzamos significativamente en el proceso para convertirnos en una terapia digital oficialmente reconocida en Alemania (DiGA). Además, estamos en camino de colaborar con dos de las principales compañías farmacéuticas que lanzarán medicamentos para el deterioro cognitivo leve (MCI) y demencia leve a finales de año.

El desafío más significativo ha sido mantener un equilibrio entre el hecho de que aún no estamos generando ingresos y convencer a los inversores de la importancia de la solución que hemos desarrollado. Para aquellos que buscan abordar problemas a través de startups de impacto, mi consejo es perseverar y mantenerse enfocados en el valor a largo plazo de su solución. La validación científica y la cooperación con instituciones de prestigio son cruciales, al igual que construir una red sólida de apoyo y colaboración.

Por último, participaste en The Gap in Between Startup Challenge. ¿Podrías compartir tu experiencia durante el desafío y cualquier conocimiento que hayas obtenido de él?

The Gap in Between Startup Challenge fue una experiencia realmente agradable para nosotros, ya que nos permitió hacer networking y conocer startups de impacto de todo tipo de industrias. Es genial salir de la burbuja de la salud y ver qué otras startups de impacto están ahí fuera.